El cuerpo humano a más de 4.000 metros atraviesa transformaciones profundas. Comprender la aclimatación es la diferencia entre ascender con seguridad o retroceder.
La alta montaña impone sus propias reglas. Por encima de los 3.500 metros sobre el nivel del mar, el organismo humano comienza un proceso de adaptación que no puede ser acelerado por voluntad ni por entrenamiento previo. La aclimatación es un contrato con el tiempo.
Qué ocurre en el cuerpo
Cuando ascendemos a grandes altitudes, la presión parcial del oxígeno disminuye. Aunque el porcentaje de oxígeno en el aire permanece constante (21%), la reducción de la presión atmosférica implica que cada respiración entrega menos moléculas de este gas al organismo.
El cuerpo responde de manera inmediata con hiperventilación, y a mediano plazo aumenta la producción de glóbulos rojos para compensar la menor disponibilidad de oxígeno. Este proceso lleva días o semanas.
Síntomas del mal de altura
El soroche —o mal agudo de montaña— se manifiesta con cefalea persistente, náuseas, fatiga desproporcionada y alteraciones del sueño. Es la señal más clara de que la aclimatación no ha concluido.
Reglas fundamentales
La norma universal en expediciones de altura reza: subir alto, dormir bajo. El principio consiste en ascender durante el día para que el cuerpo se exponga gradualmente a la altitud, pero pernoctar en cotas menores donde la recuperación es más efectiva.
Una guía general establece que a partir de los 3.000 metros no conviene ganar más de 300 a 400 metros de altitud de campamento por día. Los días de descanso intercalados no son lujo sino necesidad fisiológica.
El edema de alta montaña
En casos graves, la mala aclimatación puede derivar en edema pulmonar o cerebral de altura. Ambas condiciones son emergencias médicas. El descenso inmediato es la única intervención eficaz.
La montaña no negocia
La aclimatación no es una formalidad. Los Andes argentinos, con su extenso sistema de volcanes y cumbres que superan los 6.000 metros, ofrecen un terreno donde el respeto por este proceso es determinante para la seguridad de cualquier ascenso.
