Los glaciares de la Patagonia y los Andes centrales son mucho más que paisaje: son archivos climáticos, fuentes de agua y escenarios técnicos de gran complejidad.
El hielo de un glaciar no es simple agua congelada. Es un registro estratigráfico de cientos o miles de años, un archivo climático que los científicos leen como un libro abierto. Para el montañista, también es terreno, obstáculo y compañero de ruta.
La formación del glaciar
Un glaciar nace cuando la acumulación de nieve supera la ablación —evaporación y fusión— año tras año. La nieve fresca, ligera y aireada, se transforma progresivamente por compresión en névé, y luego en hielo glaciar compacto, de esa tonalidad azul profunda que caracteriza al hielo antiguo: el azul surge porque la compresión elimina las burbujas de aire que dan a la nieve ordinaria su color blanco.
El movimiento glaciar
Los glaciares no son estáticos. Se desplazan cuesta abajo por la deformación plástica del hielo y el deslizamiento basal. Estas tasas varían entre metros y kilómetros por año según la pendiente, el clima y el espesor del cuerpo de hielo.
Glaciares en los Andes argentinos
La Argentina posee el mayor campo de hielo extrapolar del hemisferio sur fuera de la Antártida: los Campos de Hielo Patagónico Norte y Sur. El Perito Moreno, aunque el más conocido, es solo uno entre cientos.
En los Andes Centrales, los glaciares de roca y los glaciares de escombros son igualmente significativos como reservas hídricas para las provincias de Mendoza, San Juan y La Rioja.
Implicancias para el montañista
Cruzar un glaciar requiere conocimientos específicos: uso de crampones, técnicas de auto-detención con piolet, lectura del terreno para identificar puentes de nieve sobre crevases y conciencia sobre las zonas de icefalls activos.
El movimiento constante del hielo hace que las rutas cambien de una temporada a otra. Lo que era un pasaje seguro puede convertirse en una zona de seracs inestables.
Un patrimonio vulnerable
Los glaciares argentinos retroceden a tasas históricamente aceleradas. Su estudio y preservación exceden el ámbito deportivo: son esenciales para comprender el sistema climático del continente y garantizar el agua de millones de personas.
